Le Marais Poitevin Maillezais Abbaye St Pierre de Maillezais: Au sud de Fontenay le Comte, au bord du Marais Poitevin, se dressent les ruines impressionnantes de l'abbaye de Maillezais. Au XIe siècle, elle comportait deux tours et cinq flèches au centre d'une forteresse dont les remparts étaient battus par les flots. Maillezais était alors l'une des nombreuses îles du Golfe des Pictons. Il est possible de visiter ce site tout l'été. L'histoire de l'Abbaye vous y sera contée par une troupe d'acteurs qui vous transporteront à travers les grandes heures de Maillezay. Des visites nocturnes sont aussi organisés pendant l'été, de 22h à minuit. Renseignements et réservations : 02 51 87 22 80 Un embarcadère proche de l'entrée de l'Abbaye vous permettra de louer une plate pour profiter des canaux ombragés du Marais Poitevin. Un peu d'Histoire Le premier monastère fut construit à Saint Pierre le Vieux, vers 976. Puis en 1003 - 1004, en accord avec le comte du Poitou, l'abbé Théodolin fit construire un monastère plus important, à l'emplacement de l'ancienne place forte de Maillezais (Appartenant aux Ducs d'Aquitaines) . En 1010, les religieux de Saint Pierre le Vieux s'installèrent à l'abbaye Saint Pierre de Maillezais. A partir de cette époque les Ducs d'Aquitaine furent couronnés et s'ensevelis en ce haut lieu. Pendants les XIe et XIIe siècles, l'abbaye est probablement devenue l'abbaye bénédictine la plus riche du Poitou. Associée aux abbayes vendéennes de Nieul sur l'Autize, de Saint Michel en l'Herm, et à celles des Deux Sèvres de l'Absie et de Saint Maixent l'Ecole, l'abbaye de Maillezais a contribué, au début du XIIe, à l'assèchement du Marais Poitevin (percement du Canal des Cinq abbés). En 1317, l'abbaye devient siège épiscopal,Geoffroy Pouvreau en fut le premier évêque.. Elle fut incendié en 1220 par Geoffroy Pouvreau la Grand Dent, fils de la légendaire fée Mélusine, l'Enchanteuse de Mervent. L'abbaye subit également les luttes entre les seigneurs fidèles au roi de France et les féodaux partisans des anglais. En 1317, l'abbaye devient siège épiscopal,Geoffroy Pouvreau en fut le premier évêque.. En 1518, François RABELAIS, alors étudiant chez les cordeliers de Fontenay le Comte, devint secrétaire du Père Abbé Geoffroy d'Estigniac et précepteur de ses neveux. Ce personnage séjourna quatorze ans sur les terres du Marais Poitevin et s'imprègna du langage imagé de ces habitants. Plus tard, il en écrira des oeuvres. Puis durant les guerres de religions, l'abbaye servit tour à tour aux protestants et au catholiques. En 1791, pendant la Révolution, l'abbaye est vendue comme bien national et son nouveau propriétaire entreprend sa démolition. En 1840, elle fut vendue à des personnes qui décidèrent de maintenir en état ses vestiges. Classée monument historique en 1923, et restaurée depuis lors, elle obtient en 1964, le 3e prix au concours des chefs d'oeuvres en péril. Maillezais Conseil general Vendée se loger